The Painted Bird

The Painted Bird, de controversiële roman van Jerzy Kosinski (1933-1991), vertelt het verhaal van een joodse jongen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Voor zijn veiligheid werd het kind door zijn ouders naar het Poolse platteland gestuurd. De titel verwijst naar een barbaarse traditie onder Poolse boeren. De vleugels van een gevangen vogel worden in felle kleuren geverfd, waarna het dier weer wordt vrijgelaten. Vrijwel onmiddellijk wordt de vogel aangevallen en dood gepikt door zijn soortgenoten. De jongen ondergaat vrijwel hetzelfde lot: waar hij ook ronddoolt, de plattelandsbewoners mishandelen hem wreed vanwege zijn duidelijk andere uiterlijk. Hij overleeft de verschrikkingen echter en wordt na de oorlog herenigd met zijn ouders. Om aan het juk van de Sovjetbezetting in zijn land te ontsnappen, emigreerde de Pools-Joodse Kosinski in 1957 met vervalste papieren naar de Verenigde Staten, waar hij in 1965 Amerikaans staatsburger werd. Zijn historische roman The Painted Bird werd in dertig talen vertaald en miljoenen exemplaren verkocht. Geplaagd door ziekte en beschuldigingen van verraad van zijn land en plagiaat maakte de schrijver in 1991 een einde aan zijn leven.